范加尔近日又把话头拉回2016年。说起来，这位荷兰老帅并非只是怀旧——在他看来，曼城那些财务违规的旧账，跟自己在老特拉福德下课有着直接联系。10月15日，他在发给《竞技报》的邮件里回顾了执教曼联的最后一个赛季，说当年无缘欧冠资格那根刺，到现在还扎得他耿耿于怀。背景并不复杂：曼城被判定在2009年至2018年间违反114项财务规定，眼下正面临可能相当严厉的处罚。

　　邮件里，范加尔的措辞没绕弯子：“对我而言，2016年未能获得欧冠参赛资格，或许是导致我被曼联解雇的决定性因素，以及随后带来的所有痛苦。”话说到这儿，他却没有顺势给曼城开罚单。具体怎么判，得由司法机构来，他这么强调；时光不能倒流，已经发生的事也改不了。听起来，他更像是把旧账摊开给人看，而不是急着当那个敲法槌的人。

　　把日历翻回2014年，范加尔接手曼联时，刚带荷兰队在巴西世界杯拿到季军。第一个赛季，他把红魔带回英超前四；第二个赛季，球队捧起2016年足总杯，可奖杯上的彩带恐怕还没扫净，帅位已经换了主人。足总杯决赛赢球后不到24小时，曼联宣布解雇范加尔，穆里尼奥接过教鞭。足球有时候就这么窄，一座奖杯能写进荣誉室，却未必能换来多一点时间。

　　再看2015/16赛季英超积分榜，曼联和曼城最后同积66分。曼城靠净胜球压过曼联，排名第四，拿走最后一张欧冠入场券。那个赛季，曼联联赛只打进49球，净胜球差那么一点，出局。要是那点净胜球翻过来，故事会不会不一样？这种假设当然没法验证，但对范加尔来说，错过欧冠不只是少踢几场球，它像一道分水岭，把他在曼联的执教生涯拐到了另一边。